配给室的排班表贴在走廊尽头，晚自习后换过一次。
叶无常站在表前看了三息。清洁岗，夜班，每日一人，负责擦洗配给室管路外壁与回收槽。榜末学生按序排班，不得代换——这条校规他背不过三行，但“不得代换”四个字他认得，也认得排班表上自己的名字被挪到了最前面。
苗小满站在他旁边，手里还攥着抹布。
“我本来排今晚。”她说，声音很轻，“郑铎下午找教务处改的，说榜末优先。”
叶无常没说话。他知道郑铎改不了教务处的排班表——能改的人只会在教务处。但郑铎一定递了话，递话的由头是“榜末学生更熟悉配给室环境”，这话听着像照顾，实际是把叶无常从宿舍配给口调到他唯一能接触管路的地方。
走廊灯管闪了一下。苗小满还要说什么，叶无常已经转身走向配给室。
配给室在宿舍楼地下半层，铁门推开时带出一股铁锈味和更深处管路里残存的灵气杂气。室内两排管路沿墙走，粗的净气线在上，细的余气管在下，交汇处是回收槽。槽底积着一层灰白色的沉淀，那是余气被吸过后剩下的杂质渣，每天凌晨由清洁岗刮走。
叶无常把铁门关上，插好插销。
他先做的是最规矩的事：拿抹布浸水，从管路最上端开始擦。净气线外壁干燥洁净，擦过去抹布几乎不脏。他沿管路往下，到余气管时抹布开始泛灰。再往下，回收槽边缘的沉淀厚得像霜。
他蹲下来，手指贴在余气管外壁。
吞气归元不是吸。吸是往外抽，他做的是引——以本命剑气为引，把管路里残存的、还没被回收槽收走的余气牵引到掌心，再以经脉为炉剥离杂质。第一缕入时，经脉像被冷水浇过，随即灼热从掌心窜到肘弯。他控制着量，只取管壁附着的那一层，不敢碰回收槽里已经沉淀的杂质——那些太浊，硬吞会触发封印反噬。
半刻钟后，他掌心离开管壁。经脉里多出一丝可用的灵气，稀薄，但比配给口吐出的那半缕气纯。修为从一成中勉强回升到一成半，代价是右手三条经脉同时发烫，像被细针从里面扎过。
他记住了这个量。
再取多一倍，回收槽的读数会变。配给室的回收总量每天凌晨上报教务处，有自然波动区间，但波动有上下限。余气被吸走后留下的杂质渣重量不变，变的是回收槽内灵气浓度——如果他从管壁抽走的余气超过某个阈值，浓度曲线会出现一个不属于任何学生排气的凹陷。
他把抹布重新浸水，开始擦第二遍。这一遍他擦得更慢，每到管路接缝处就停一下，以剑眼扫过接缝内侧的阵纹——配给室的阵纹比宿舍配给口的复杂，这里能看见管路从地底主灵脉分出的走向。主灵脉的余气支线在配给室地面下汇成三股，分别流向宿舍区、食堂和考场。三股在回收槽正下方重新交汇，交汇点有一道极淡的封印纹路，和他体内的封印暗纹同源。
他收回剑眼。现在不是追查这个的时候。
第二遍擦完，他又取了半缕。这次经脉的灼痛更明显，从肘弯蔓延到肩井。他算了算：单次吞气的硬上限大约在三十缕余气左右，超过这个量，经脉灼伤会从“可恢复”变成“需要数日静养”。而他今晚取的总量不到十缕，回收槽浓度凹陷还在自然波动区间内。
他直起身，把抹布拧干，挂在铁钩上。
出门前他看了一眼回收槽边缘的刻度线。液面正常，浓度指针在绿色区偏下位置。
凌晨三点，苏拂在登记室核对当日回收总量。
她本不该在这个点来。配给登记室的值班时间是晚九点到十一点，之后门锁由教务处统一管控。但她手上有钥匙，钥匙编号在系统里，开锁留记录，理由是“核对班级消耗”。她今晚已经用过一次这个理由。
登记室桌上摊着三样东西：配给室回收槽的浓度曲线打印件、7班当日配给汇总、以及她自己的誊抄底稿。曲线打印件是系统自动生成的，每小时一个点，她拿红笔在凌晨一点到三点的三个点旁边画了圈。
这三个点的浓度值比前后时段低了千分之三。
千分之三在自然波动区间内。系统不会报警，教务处不会看。但苏拂每天核对回收数据，她知道配给室的浓度曲线有固定节律：晚九点到十一点是学生集中领气时段，浓度爬升；十一点到凌晨一点回落；凌晨一点到三点是全天最低谷，因为没人领气，管路里只剩残存余气在缓慢沉淀。这三个点的千分之三凹陷，恰好落在最低谷的谷底上。
她翻出昨天的曲线对比。昨天同一时段，谷底没有这个凹陷。
苏拂把红笔放下，手指按住打印件边缘。她想起今晚排班表上被改到最前面的名字。
她站起来，走到登记室角落的铁柜前，开锁，取出配给室清洁岗的交接记录本。本子上只有一行字，是叶无常的笔迹，极简：管路外壁已擦，回收槽未动，刻度正常。
字很稳，没有涂改。
苏拂把交接本合上，放回铁柜。她回到桌前，拿起那支红笔，在浓度曲线打印件的页脚空白处写了一行字：自然损耗，计入管路老化补偿项。然后她在誊抄底稿的备注栏里，把7班当日回收总量下调了千分之三，下调理由填的是“管路残气自然沉降”。
她没有改系统数据。系统数据改不了，她只改了自己誊抄上报的那份底稿。教务处抽查时先看底稿，底稿和系统对不上才会调原始数据。她赌的是崔敬之不会为了千分之三的波动去调原始数据——除非他已经开始怀疑7班。
她写完最后一个字，把底稿翻到背面，在边角处用极小的字写了一行：明日回收量若再降，报修管路。
这是给叶无常看的。如果明晚回收量继续下降，说明他又吞了，而且吞得比今晚多。报修管路是唯一能让回收量下降合理化的理由——管路老化漏气，回收效率自然降低。
她把底稿锁进抽屉，关了灯，走出登记室。走廊灯管在她身后闪了一下，又灭了。
第二天晚自习后，叶无常再次推开配给室的铁门。
苗小满站在走廊尽头，手里拿着扫帚，看见他时脚步顿了一下。她没说话，只把扫帚往墙边靠了靠，让出通往配给室的路。叶无常走过她身边时，她低声说了一句：“郑铎今天问教务处，配给室的回收数据是不是有问题。”
叶无常脚步没停。
“崔主任怎么说的？”
“没回。”苗小满说，“但郑铎记了你的排班表。”
叶无常推门进了配给室，插好插销。
今晚他取余气的量比昨晚多了一倍。经脉的灼痛从掌心窜到胸口，他不得不中途停下两次，靠在管路上等痛感退去。取完后他蹲在回收槽边，以剑眼观察槽内浓度——凹陷比昨晚更深，指针从绿色区偏下位置落到了绿黄交界线。
他算了算：如果明晚再取这个量，指针会进入黄色区。黄色区意味着系统会向教务处自动推送一条“回收异常”提示，不报警，但会留痕。崔敬之的随机抽查如果恰好调取这条提示，7班的回收数据就会被比对。
他把抹布挂回铁钩，推门出去。
走廊尽头，苗小满还在。她手里的扫帚没动，人也没走。
“苏拂让我告诉你，”她说，“明天别取。”
叶无常看着她。苗小满的目光在他脸上停了一息，又低下去，盯着自己鞋尖。
“她说，最多再撑一次。”
叶无常没接话。他走过苗小满身边，往宿舍方向去了。背后配给室的铁门还开着一条缝，里面回收槽的浓度指针在绿黄交界线上轻轻晃了一下。
第三天，崔敬之的抽查通知贴在了教务处公告栏上。
日期：三日后。范围：高一（7）班配给登记与回收数据。方式：随机调取原始数据比对。
苏拂站在公告栏前，指腹上的墨迹还没洗净。她看着那行字，右手在袖口里攥紧了登记室的钥匙。钥匙齿压进掌心，留下一道白印。
她昨晚又下调了一次誊抄底稿的回收总量，这次下调了千分之五，理由还是“管路残气自然沉降”。但底稿和系统数据的差距已经累积到千分之八，崔敬之只要调一次原始数据，这道差距就会像裂开的伤口一样摆在比对表上。
她转身往教室走。走廊另一头，叶无常正从配给室方向回来，两人在楼梯口擦肩。苏拂没有停步，只在他经过时低声说了一句：“三日后抽查，我的底稿撑不过比对。”
叶无常脚步没停，喉咙里挤出一句：“今晚我不取。”
苏拂已经走过去了。她的马尾在转角处晃了一下，消失。
叶无常立在楼梯转角，右手掌心里昨夜抽气的钝疼还没散。他把手翻过来看了一眼——食指到小指的第二关节上，老剑茧顶着一层薄皮下鼓，五块硬结，像五处没长拢的口子。
三日后。
他需要在这三天里找到另一种方式维持经脉不枯竭。配给口吐出的那半缕气不够，吞气归元不能用，剑心重铸的冷却期还没过。他只剩剑眼和三千年剑道认知。
楼梯间的灯管亮着，在他脚下投出一道细长的影子。影子末端，配给室方向传来极轻的一声响——回收槽的液面又沉降了一格。