宿舍配给口的铁格子吐出今天那一缕气时，叶无常把手掌贴了上去。

灰白的气渗进卡槽，只有薄薄一层，比昨天更薄。他把学生卡抽出按亮，屏上那行余额灰得几乎发黑。

不够。

昨夜那半缕多出来的气已经耗尽，现在剩下的是正经配给他的那一份——余气，杂的，带管壁沉渣的。叶无常没有立刻吸。他坐在床沿，手掌覆在卡面上，闭上眼，把全部神识压进那一缕灰气里。

三千年剑修看气，从不看气多浓，只看气里有什么。

灰气在剑眼下分层了。最下层是沉渣，铁屑似的，卡在经脉入口必然堵；中层是半浊的灵气团，颜色发闷，吸进去只能原地打转，涨不了半分；最上层——极薄的一线，颜色比其余部分浅，接近白，却蒙着一层脏膜。

叶无常的手指动了一下。

那层脏膜是可以剥的。

就像三千年前他劈开古战场残阵时，剑锋所过之处，杂阵自溃。剥膜不需要更纯的灵气去洗——洗练是净气派的笨办法，用清水冲泥。他不需要。他只要用剑意把那层脏膜沿着纹理剖开，杂质的连接点自己会松。

叶无常睁眼。

他咬破指尖，在卡面上按出一道血痕，以血引气。这不是掌门的秘法，是他自己在封印里磨出来的——血里有剑心残气，能牵动杂驳灵气里那一线同源。灰气被血牵引，顺着指腹爬进他经脉。

第一缕入了。

经脉先是烫。一千八百道管壁同时发红，像被沙纸从里面搓过。叶无常咬住后槽牙，把神识分成三股：一股牵气，一股护脉，一股以剑意剖膜。

那层脏膜在他经脉里散开了。

杂质沉下去，澄澈的一线气浮上来，颜色干净得刺眼。它径直沉入丹田，那点枯了三千年、只剩一成的修为，往上抬了一线，虽小，但确确实实是抬了。

成了。

叶无常盯着自己掌心，血痕还在，气还在往上走。

他刚想再引一缕，胸口忽然一闷。

那一缕刚落进丹田的气，像撞上了一面锈死的钟，闷响一声，反弹回来。叶无常张开嘴，一口血喷在床沿上，没落地，在半空凝成一小团暗红，被什么东西往回吸——吸向他心口。

封印。

那口血落回胸口的位置，皮肤底下浮起一线暗纹，像铁锈从肉里往外渗。

叶无常扶住床柱，喘了三口气。他这才明白硬上限在哪——那点残的气可以剥，可以涨，但丹田里封印的残口会拦。吞进一缕，封印反噬一分；吞多了，反噬会直接从里面撕开旧伤。

他抹掉嘴边的血。

只能用一点。每天一点，多不了。

而且——他抬眼看配给口——必须贴着管子吸，或者吸别人刚吐出来的。离了源头，气就散了，他连灰都摸不到。

叶无常把染血的床沿擦了，卡揣回口袋，起身。

门口广播在这时响了一下。

“教务处通知：本周配给室清洁轮值调整。榜末学生按序排班，不得代换。今日由高一（7）班……”播音女声顿了一下，像在读一张临时改过的纸，“苗小满。名单张贴于配给室门口。”

叶无常拉开门。

走廊尽头，苗小满正弯腰从地上捡什么。

她袖口洗得发白，指节泛红，手心里是半张被踩皱的配给单。她抬头看见叶无常，先道歉，声音很轻：“我挡路了。”

她侧过身，让出半个走廊。叶无常没让开，站着看了她一息。

剑眼睁开。

苗小满经脉里那点灵气，只剩一线。不是稀薄的问题——是形状不对。正常经脉里的气会顺着管壁流，哪怕再少也有走向；她经脉里的气却是凝的，一段一段卡着，像水沟里的淤泥。

管壁本身也在缩。三千年前剑修见过太多被余气喂到废的散修，就是这副样子。再吸三个月，她这条经脉会在某个夜里彻底僵住。

叶无常开口：“你今天扫配给室？”

苗小满一怔，随即点头：“轮到我了。”

“榜末轮值。”

“嗯。”

“谁排的班？”

“教务处。”她说完又补了半句，像是怕多说，“郑铎昨天说，是沈听澜那边核过的名单。”

叶无常没接话。

配给室在教学楼最东头，一层底楼。叶无常到的时候，苗小满已经领了麻袋和长柄刷，站在第一排铁格子前。格子上标着名字，每一格里按榜位放着学生今日份额，格门是锁的，只有配给室的人能开。

郑铎堵在过道里。

他腕上挂着榜位牌，牌子擦得亮，反面朝外，正让苗小满看一眼自己的名次。三个跟班靠在铁架边，谁也没说话，但那笑是预备好的。

“苗小满。”郑铎开口，“你今天扫到几点？”

“扫完为止。”

“扫到九点。”郑铎说，“打扫完别走，教务处那边要清点余气牌。”

苗小满低头，“嗯。”

郑铎往旁边让了一步，让开过道，但眼睛落在格子上。

“你们今天领的，”他用下巴点了点标着苗小满名字的铁格子，“按标准是七格。我数了，只有六格。”

苗小满猛地抬头：“不是七格？”

“制度是七格。”郑铎说，“你昨天多吸了半档，凭什么今天还拿七格？榜末就要按榜末领。少的那一格，留着抵你上个月欠班里的借气利息。”

苗小满嘴唇动了一下。

“我没借过气。”

“上个月月考，你后面那次小测，谁替你顶了半道阵理题？”郑铎往前一步，“你自己算算。”

叶无常站在门口。

他看得见郑铎经脉里那条线的走向——不是他自己的气。那半缕气从走廊另一头来，穿过墙壁，穿过铁架，缠在郑铎的腕脉上，颜色发闷，跟余气是一路的，但更浊，里面混着另一种人的气息。借气的人不是郑铎，是走廊那一头的某个中游学生；郑铎自己在替别人收账。

郑铎不是债主，是收账的。

叶无常没动。他看的是苗小满。

那一格没被开过。格门锁着，锁上贴着一张便签，字迹很新——是今天早上贴的。

“六格。”郑铎把便签揭下来，折好塞进自己口袋，“按教务处的新口径，余气牌数由班长核对，班长没核对到位的，值班认定为准。今天就六格。你要是有意见，去跟崔主任说。”

苗小满没动。

她盯着那格空位，看了很久。然后弯腰，把麻袋铺在地上，跪下擦地板。刷子一下一下，擦得很慢。

叶无常站在门口没进。

他胸口那处封印还在隐隐发烫，血未干，剑心未愈。三千年前他见过这样的场面——宗门外门弟子抢内门弟子的配给，抢完给个名义上的理由，叫作“按资历排”。他那时刚出师，见过一次，拔了剑。

那一次他杀了一个人，废了一条经脉，被师尊罚跪在灵脉殿外三天。

师尊说：你护得了一人，护不了万人。你拔一次剑，别人就学会等你拔剑。

叶无常那时不懂。三千年后在明德中学门口，他忽然懂了。

他护了苗小满这一次，郑铎会记住他，会在下一次月考之前用校规把他钉死。名单上写的是违反校规，实际上是把他的余气来源切掉。他不怕被钉，他怕的是——他胸口那道封印撑不住第二次反噬。

他往前走了半步。

苗小满忽然抬头，冲他摇头。

那一下很轻，只有叶无常看见。她摇了摇头，意思是别过来，别替我说话，你今天已经很难看了。

叶无常停住。

他慢慢退回去，靠在门框上，双手插进校服口袋。他没说话，只是看着。

郑铎把便签交到一个跟班手里：“送去教务处，备注时间戳。”

跟班走了。郑铎回头瞟了叶无常一眼，笑了。

“你站这儿也没有用，”郑铎说，“没分让你扫，榜末才有份干活。”

叶无常没接话。

他看着苗小满那六格气被一格一格取走。她在擦地，但每次刷子靠近铁格，她的手会顿一下，像确认自己的牌还在。锁开的次数她数得比谁都清楚。少了一格，她数了三遍。

清点结束，郑铎带人走了。

配给室只剩苗小满和消毒水味。她蹲在铁架前，收拾麻袋，忽然发现铁格缝里卡着一小段气，灰得几乎看不见——是被取走份额时漏下的余渣。她看了很久，没有吸，用刷柄把那段气拨到通风孔外。余渣顺着管壁爬走了，回到地下。

叶无常在门口站到她收拾完。

苗小满拎起麻袋要走，经过他身边，停了一下。

“你今天不该站门口。”她说。

“为什么。”

“郑铎看见你了。”她声音很低，“他会举报。”

“举报什么。”

“违规干涉配给执行。”她背了半句校规，“第九条附款三，任何人不得干预配给室的份额分配，干预者记一次违规，累计三次进入余气观察预备。”

叶无常垂着眼，看了她一会儿。

“我什么都没做。”

“站着看也是干预。”苗小满说，“他今天说过的，他说‘榜末的人别往配给室凑’。”

她说完，拎着麻袋走了。

走廊灯管发电流声。叶无常一个人站在配给室门口，胸口的封印暗纹还在往外渗。

他忽然抬手，按住那处。

掌心底下，那团被他吞进去、提纯出来的一线气还没散。它太薄了，连经脉的伤口都补不上，但它证明了一件事——余气不是废料。全校每天排掉的、被所有人当成垃圾的、喂给榜末学生当活体过滤器的那点余渣，是能提纯的。

只要它经过自己这道剑意。

叶无常转身，往宿舍走。

走了三步，他停下。

配给室最里面那排铁架后，管壁上有一道极浅的痕迹。他剑眼扫过——不是刻字，是磨痕。有人用刷柄或指甲磨过那里，磨出一条淡淡的缺口。缺口末尾，写着一个用刷柄尖划出来的小字，擦得几乎看不出。

苏。

叶无常看了一息，收回目光，继续往宿舍走。

他回到宿舍，关上门，从口袋里摸出学生卡按亮。屏上那行灰线，比早上更短了。

今晚他能再吞多少？

他算了算经脉里的伤。一处旧裂，两处新灼，封印暗纹一线。硬上限清清楚楚摆在这具身体里，差不多是全校一个人三天的余气总量，再吞，就得赌经脉不破。

他赌不起。

但苗小满赌得起吗？她今天少了一格，明天扫配给室时只能站在那儿看别人领气——她经脉的走向叶无常看得见，再这么下去，三个月。

他坐在床沿，把学生卡放在膝盖上。

窗外晚自习铃响了。走廊尽头有脚步声经过，在配给口旁边停了一下，又走了。那两步很轻，跟昨晚一样。

叶无常没去追。

他只是把学生卡翻过来，看着卡背那行极小的字——印刷体，写着“明德中学灵气配给卡·余气档”。他把卡攥在手里，指腹压在条文上。

夜里十一点，配给室的灯还亮着。

值班记录本翻到新的一页，笔画细，字迹工整。今日回收总量一栏，写的是“四千九百三十”，末尾那个“三”字，在灯下被笔尖轻轻描过两遍。

写记录的人停了笔。

她看着那个数字，又翻回前一页——昨天是四千九百二十九。按自然波动，今天该是四千九百三十一上下。差一点，但不算异常。

她合上本子，起身关灯。

灯灭的前一瞬，她往最里排铁架看了一眼。那里有一道极浅的管壁磨痕，像是新添的。

她没看清。

灯灭了。